Research Paper 129, March 2021

The TRIPS waiver proposal: an urgent measure to expand access to the COVID-19 vaccines

by Henrique Zeferino de Menezes

Despite multilateral commitments and political statements of solidarity and cooperation to guarantee the availability and access to COVID-19 vaccines (and other relevant technologies for control and treatment), the scenario after the beginning of vaccination is marked by the deepening of vaccine nationalism, the concentration of inputs and vaccines production, and the uneven distribution of options of vaccine doses already approved for use. This pattern of production restrictions and unequal access will lead to an increase in international inequalities, leaving a large part of the world to have access to vaccines not until 2024. While advanced purchase agreements (APAs) among pharmaceutical companies and some developed countries are multiplying, the proposed mechanisms for voluntary licensing of technologies and the COVAX Facility do not achieve their goal of democratizing access to vaccines. In this sense, the current TRIPS (Agreement on Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights) waiver proposal seems to be the political and institutional response with the greatest potential to guarantee the scaling of the production of pharmaceutical inputs, allowing the adoption of a comprehensive strategy to ensure timely, sufficient, and affordable access to all technologies developed to fight COVID-19.

Malgré les engagements multilatéraux qui ont été pris et les déclarations politiques en faveur de mesures de solidarité et de coopération permettant de garantir la disponibilité et l’accès aux vaccins contre la COVID-19 (et aux autres technologies pertinentes de contrôle et de traitement), le lancement des premières vaccinations est marqué par un nationalisme vaccinal exacerbé, une concentration des intrants et de la production de vaccins, et une distribution inégale des doses de vaccins dont l’utilisation a été approuvée. Ces restrictions en matière de production et l’accès inégal aux vaccins sont un facteur d’augmentation des inégalités à l’échelle internationale et auront pour conséquence qu’une grande partie du monde n’aura accès à la vaccination qu’en 2024. Alors que les accords d’achat anticipé conclus entre les sociétés pharmaceutiques et certains pays développés se multiplient, les mécanismes proposés pour l’octroi de licences facultatives de technologies et le mécanisme COVAX n’ont pas permis d’atteindre les objectifs en matière de démocratisation de l’accès aux vaccins. Dans cette optique, la proposition actuelle de dérogation aux dispositions de l’ADPIC (Accord sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce) semble être la réponse politique et institutionnelle la plus à même de garantir un accroissement de la production d’intrants pharmaceutiques et de favoriser l’adoption d’une stratégie globale pour assurer un accès rapide, suffisant et abordable à toutes les technologies développées pour lutter contre la COVID-19.

Pese a los compromisos multilaterales y las declaraciones políticas de solidaridad y cooperación para garantizar la disponibilidad y el acceso a vacunas de la COVID-19 (y otras tecnologías de control y tratamiento relevantes), la situación tras el comienzo de la vacunación está marcada por la intensificación del nacionalismo de vacunas, la concentración de la producción de insumos y vacunas, y la distribución desigual de las opciones de dosis de las vacunas cuyo uso ya se ha aprobado. Este modelo de restricciones a la producción y de acceso desigual dará lugar a un incremento en las desigualdades internacionales, y dejará a gran parte del mundo sin acceso a las vacunas hasta 2024. Mientras los acuerdos de adquisición anticipada entre las empresas farmacéuticas y algunos países desarrollados se multiplican, los mecanismos propuestos para la concesión voluntaria de licencias de tecnologías y el Mecanismo COVAX no alcanzan su objetivo de democratizar el acceso a las vacunas. En este sentido, la actual propuesta de exención prevista en el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC) parece ser la respuesta política e institucional con más posibilidades de garantizar la ampliación de la producción de insumos farmacéuticos, que permita la adopción de una amplia estrategia cuyo objeto sea garantizar un acceso oportuno, suficiente y asequible a todas las tecnologías desarrolladas para combatir a la COVID-19.

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