Policy Brief 123, 14 December 2023

The WHO CA+ Discussions on Pathogen Access and Benefit Sharing: State of Play

 By Nirmalya Syam

This brief explores the scope of a World Health Organization (WHO) pathogen access and benefit-sharing (PABS) mechanism as a possible outcome of the negotiations ongoing in the WHO Intergovernmental Negotiating Body (INB) for a WHO Convention, Agreement or other Instrument (WHO CA+) for pandemic prevention, preparedness, response and recovery (PPRR). After seven sessions of the INB, substantial differences remain between developed and developing countries on the PABS system. While the text contains specific obligations on rapid sharing of pathogen material and genetic sequence information reflective of the primary interest of developed countries to get such access outside the framework of the Nagoya Protocol to the Convention on Biological Diversity through a specialized WHO instrument such as the PABS system under the WHO CA+, the current text continues to be weak in terms of effectively operationalizing fair and equitable-benefit sharing. To that end, it is critical that detailed provisions on standard material transfer agreements, data access relating to their genomic sequence information and specific obligations on monetary and non-monetary benefit-sharing by recipients of pathogen material and sequence information are included in the provisions establishing the PABS system. Therefore, it is important that the proposals that have been made in this regard by developing countries are incorporated in the draft negotiating text.

Ce rapport explore la portée d’un mécanisme d’accès aux agents pathogènes et de partage des avantages (PABS) de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) comme résultat possible des négociations en cours au sein de l’organe intergouvernemental de négociation de l’OMS pour une convention, un accord ou un autre instrument de l’OMS (CA+ de l’OMS) pour la prévention, la préparation, la riposte et rétablissement en cas de pandémie. Après sept sessions de l’INB, des différences substantielles subsistent entre les pays développés et les pays en développement sur le système PABS. Bien que le texte contienne des obligations spécifiques sur le partage rapide du matériel pathogène et des informations sur les séquences génétiques, reflétant l’intérêt principal des pays développés à obtenir un tel accès en dehors du cadre du Protocole de Nagoya à la Convention sur la diversité biologique par le biais d’un instrument spécialisé de l’OMS tel que le système PABS dans le cadre du CA+ de l’OMS, le texte actuel continue d’être insuffisant en termes de mise en œuvre concrète d’un partage juste et équitable des avantages. À cette fin, il est essentiel que des dispositions détaillées sur les accords de transfert de matériel standard, l’accès aux données relatives à leur séquence génomique et les obligations spécifiques sur le partage des avantages monétaires et non monétaires par les bénéficiaires de matériel pathogène et d’informations sur les séquences soient incluses dans les dispositions établissant le système PABS. Il est donc important que les propositions faites à cet égard par les pays en développement soient intégrées dans le projet de texte de négociation.

Este informe explora el alcance de un mecanismo de acceso a patógenos y distribución de beneficios (PABS) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) como posible resultado de las negociaciones en curso en el Órgano Intergubernamental de Negociación (INB) de la OMS para un Convenio, Acuerdo u otro Instrumento de la OMS (WHO CA+) para la prevención, preparación, respuesta y recuperación ante pandemias (PPRR). Tras siete sesiones del INB, persisten diferencias sustanciales entre los países desarrollados y en desarrollo sobre el sistema PABS. Aunque el texto contiene obligaciones específicas sobre el intercambio rápido de material patógeno e información sobre secuencias genéticas que reflejan el interés primordial de los países desarrollados por obtener dicho acceso fuera del marco del Protocolo de Nagoya del Convenio sobre la Diversidad Biológica a través de un instrumento especializado de la OMS como el sistema PABS en el marco del CA+ de la OMS, el texto actual sigue siendo deficiente en cuanto a la puesta en práctica efectiva de un reparto justo y equitativo de los beneficios. Para ello, es fundamental que en las disposiciones por las que se establece el sistema PABS se incluyan disposiciones detalladas sobre los acuerdos normalizados de transferencia de material, el acceso a los datos relativos a su información sobre secuencias genómicas y obligaciones específicas sobre la distribución de beneficios monetarios y no monetarios por parte de los receptores de material patógeno e información sobre secuencias. Por lo tanto, es importante que las propuestas que han hecho a este respecto los países en desarrollo se incorporen al proyecto de texto de negociación.

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