Policy Brief 136, 25 February 2025

Lessons from COVID-19: Strengthening Antimicrobial Stewardship Prior and During Pandemics

By Dr Rasha Abdelsalam Elshenawy

The COVID-19 pandemic has had a complex impact on the silent pandemic of antimicrobial resistance (AMR). While increased antibiotic misuse and disrupted antimicrobial stewardship (AMS) programs exacerbated AMR in some settings, heightened awareness and improved infection prevention measures implemented to control COVID-19 provided valuable lessons on sustaining these practices in the fight against AMR. This brief highlights lessons learned from the pandemic, such as the importance of access to antimicrobials and the urgent need for resilient and sustainable AMS integrated into pandemic preparedness, strengthening infection prevention and surveillance systems, enhancing access and use of diagnostics, and promoting a One Health approach. By leveraging these lessons, policymakers can build more resilient health systems, maintain the effectiveness of antimicrobials and be better prepared for future pandemics, particularly in developing countries. Immediate action is essential to protect public health and combat AMR effectively.

La pandémie de COVID-19 a eu un impact complexe sur la pandémie silencieuse de la résistance aux antimicrobiens (RAM). Alors que l’augmentation de la mauvaise utilisation des antibiotiques et la perturbation des programmes de gestion des antimicrobiens ont exacerbé la RAM dans certains contextes, la sensibilisation accrue et l’amélioration des mesures de prévention des infections mises en œuvre pour contrôler le COVID-19 ont permis de tirer des enseignements précieux sur le maintien de ces pratiques dans la lutte contre la résistance aux antimicrobiens. Ce document met en lumière les enseignements tirés de la pandémie, tels que l’importance de l’accès aux antimicrobiens et le besoin urgent de programmes de gestion des antimicrobiens résilients et durables, intégrés dans la préparation à la pandémie, le renforcement des systèmes de prévention et de surveillance des infections, l’amélioration de l’accès et de l’utilisation des diagnostics et la promotion d’une approche « Une seule santé ». En tirant parti de ces enseignements, les décideurs politiques peuvent mettre en place des systèmes de santé plus résistants, maintenir l’efficacité des antimicrobiens et être mieux préparés aux futures pandémies, en particulier dans les pays en développement. Il est essentiel d’agir rapidement pour protéger la santé publique et lutter efficacement contre la résistance aux antimicrobiens.

La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto complejo en la pandemia silenciosa de la resistencia a los antimicrobianos (RAM). Mientras que el aumento del uso indebido de antibióticos y la interrupción de los programas de administración de antimicrobianos exacerbaron la RAM en algunos entornos, la mayor concienciación y la mejora de las medidas de prevención de infecciones aplicadas para controlar la COVID-19 proporcionaron valiosas lecciones sobre el mantenimiento de estas prácticas en la lucha contra la RAM. Este informe destaca las lecciones aprendidas de la pandemia, como la importancia del acceso a los antimicrobianos y la necesidad urgente de programas de gestión de antimicrobianos resilientes y sostenibles integrados en la preparación para pandemias, el fortalecimiento de los sistemas de prevención y vigilancia de infecciones, la mejora del acceso y el uso de diagnósticos y la promoción de un enfoque de «Una salud». Al aprovechar estas lecciones, los responsables políticos pueden construir sistemas de salud más resilientes, mantener la eficacia de los antimicrobianos y estar mejor preparados para futuras pandemias, especialmente en los países en desarrollo. Es esencial actuar de inmediato para proteger la salud pública y combatir eficazmente la RAM.

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