Research Paper 151, 19 April 2022

Escaping the Fragility/Conflict Poverty Trap: How the interaction between service delivery, capacity development and institutional transformation drives the process of transition out of fragility

By Mamadou Dia

The main background and rationale of this research paper is that while donors’ scaled-up engagements in Fragility and Conflict-affected States (FCS) during the last decades were a resounding success in terms of official development resources devoted to FCS, the value for money compared to the ultimate goal of helping these countries move out of fragility was well below expectations. The World Bank ex post evaluation of the results of its engagement in FCS found that 80 percent of FCS that were on the harmonized list of fragile situations in 2012 remain on it today and the author’s observational study of a sample of 16 African FCS over a 5-year period found that only 1 made progress while 12 stayed in the status quo and 3 regressed. The main reason for the poor value for money is that while International Financial Institutions (IFIs) have spent tremendous amount of resources and brain power to build an excellent knowledge base about fragility and resilience, no such efforts were made to help understand the process and stages for a successful transition from fragility to resilience. The purpose of this paper is to help fill the knowledge gap in order to encourage development partners engaging in FCS to shift from a Fragility-focused to a Transition-based Engagement Business Model and thus minimize the risks of the poor value for money results. The paper will do so by outlining a methodology and framework for a better understanding of the process and a road map for a successful transition from fragility to resilience with measurable stage/sign posts and benchmarks to evaluate progress and necessary adaptation to donors’ strategic and operational support instruments.

Le contexte et la raison d’être de ce document de recherche sont les suivants: si l’engagement accru des donateurs en faveur des États fragiles et touchés par des conflits au cours des dernières décennies a été un succès retentissant du point de vue du volume de ressources officiellement consacré au développement de ces États, le rapport qualité-coût par rapport à l’objectif final qui est de les aider à sortir de la fragilité a été bien inférieur aux attentes. L’évaluation a posteriori de la Banque mondiale sur les résultats de son engagement dans les États fragiles et touchés par des conflits a révélé que 80 % des ces États qui figuraient sur la liste harmonisée des situations fragiles en 2012 y figurent toujours aujourd’hui tandis que l’étude observationnelle de l’auteur sur un échantillon de 16 États fragiles et touchés par des conflits africains sur une période de 5 ans a révélé que seul un État a fait des progrès tandis que 12 sont restés dans le statu quo et 3 ont régressé. La principale raison en est que, si les institutions financières internationales ont dépensé d’énormes quantités de ressources et de matière grise pour constituer une excellente base de connaissances sur la fragilité et la résilience, aucun effort n’a été déployé pour aider à comprendre le processus et les différentes étapes d’une transition réussie vers la résilience. L’objectif de ce document est d’aider à combler ce manque de connaissances afin d’encourager les partenaires du développement engagés dans les États fragiles et touchés par des conflits à passer d’un modèle axé sur la fragilité à un modèle qui met l’accent sur la transition, et ainsi de minimiser les risques de résultats médiocres en termes de rapport qualité-coût. Il présente une méthodologie et un cadre susceptibles de favoriser une meilleure compréhension du processus et propose une feuille de route pour une transition réussie vers la résilience, qui en recensent les différentes étapes et fournit des indicateurs mesurables et des repères afin d’évaluer les progrès réalisés et le niveau d’adaptation aux instruments de soutien stratégique et opérationnel des donateurs requis.

Los principales antecedentes y fundamentos de este documento de investigación son que, aunque el incremento de la participación de los donantes en los Estados frágiles y afectados por conflictos durante las últimas décadas fue un rotundo éxito en lo que respecta a los recursos oficiales para el desarrollo destinados a estos Estados, el uso óptimo de los recursos en relación con el objetivo último de ayudar a estos países a alejarse de la fragilidad estuvo muy por debajo de las expectativas. La evaluación a posteriori del Banco Mundial sobre los resultados de su intervención en los Estados frágiles y afectados por conflictos encontró que el 80% de estos Estados que figuraban en la lista armonizada de situaciones frágiles en 2012 siguen figurando en ella en la actualidad, mientras que el estudio de observación del autor sobre una muestra de 16 Estados frágiles y afectados por conflictos africanos durante un período de 5 años descubrió que sólo 1 progresó, mientras que 12 se mantuvieron en el statu quo y 3 retrocedieron. El principal motivo de esta utilización de los recursos inferior a la óptima es que, pese a que las instituciones financieras internacionales han destinado enormes cantidades de recursos y capacidad intelectual a crear una excelente base de conocimientos sobre fragilidad y resiliencia, no se han equiparado los esfuerzos de ese tipo dedicados a ayudar a comprender el proceso y las etapas de una correcta transición de la fragilidad a la resiliencia. El propósito de este documento es contribuir a sortear la brecha de conocimientos a fin de alentar a los asociados para el desarrollo que participan en los Estados frágiles y afectados por conflictos a que cambien de un modelo de actividades de participación centrado en la fragilidad a otro basado en la transición y, por consiguiente, minimicen los riesgos de unos resultados deficientes en el uso óptimo de los recursos. A tal fin, en el documento se describen una metodología y un marco para comprender mejor el proceso, y una hoja de ruta que permita conseguir una transición exitosa de la fragilidad a la resiliencia con indicadores/etapas y referencias medibles a fin de evaluar el progreso y la adaptación necesaria en los instrumentos de apoyo estratégico y operacional de los donantes.

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Escaping the Fragility/Conflict Poverty Trap