Research Paper 188, 7 December 2023

The Intersection Between Intellectual Property, Public Health and Access to Climate-Related Technologies

By Lívia Regina Batista

On the 20th anniversary of the Doha Declaration on the Agreement on Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights (TRIPS Agreement) and Public Health adopted by the World Trade Organization, we realize that its impact is beyond issues of public health stricto sensu. The Doha Declaration has inspired discussions at the Council for TRIPS regarding access to climate-related technologies. Climate change is the main and most globalized environmental problem with adverse effects on public health, especially for the vulnerable communities in the Global-South. The main argument of the proponents of the discussion in the TRIPS Council is the need to rebalance public interests (such as public health and environmental/climate issues) with the private/economic interests of the most powerful countries and corporations. This debate addresses both the recognition of intellectual property rights as an important means for the promotion of technological innovation, and the required wider dissemination of technologies – be they medicines or climate-related technologies. This research paper explores the possibilities that the TRIPS Agreement and the Doha Declaration create for international transfer of climate-related technologies. Even though such discussions on climate-related technologies have initially failed in linking climate change and public health, as well as the rhetoric of human rights, the relevance of the topic remains. Besides that, the response to public health issues also must learn from the experience in climate change, such as the case studies evidencing the insufficiency and inefficiency of fast-tracking programs to provide for a wider dissemination of technologies – which have now been widely replicated to address the COVID-19 pandemic. Such comparison can also be an entrance point to discuss the public health implications for the international regime on climate change, highlighting that such issues are deeply intertwined, and need to be addressed jointly as well.

En el 20 aniversario de la Declaración de Doha relativa al el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (Acuerdo sobre los ADPIC) y la salud pública, adoptada por la Organización Mundial del Comercio, nos damos cuenta de que su impacto va más allá de las cuestiones de salud pública stricto sensu. La Declaración de Doha ha inspirado los debates en el Consejo de los ADPIC sobre el acceso a las tecnologías relacionadas con el clima. El cambio climático es el principal y más globalizado problema medioambiental con efectos adversos sobre la salud pública, especialmente para las comunidades vulnerables del Sur Global. El principal argumento de los defensores del debate en el Consejo de los ADPIC es la necesidad de reequilibrar los intereses públicos (como la salud pública y las cuestiones medioambientales/climáticas) con los intereses privados/económicos de los países y empresas más poderosos. Este debate aborda tanto el reconocimiento de los derechos de propiedad intelectual como medio importante para el fomento de la innovación tecnológica, como la necesaria difusión más amplia de las tecnologías, ya sean medicamentos o tecnologías relacionadas con el clima. Este trabajo de investigación explora las posibilidades que el Acuerdo sobre los ADPIC y la Declaración de Doha crean para la transferencia internacional de tecnologías relacionadas con el clima. Aunque en un principio los debates sobre las tecnologías relacionadas con el clima han fracasado a la hora de vincular el cambio climático y la salud pública, así como la retórica de los derechos humanos, la relevancia del tema sigue vigente. Además, la respuesta a los problemas de salud pública también debe aprender de la experiencia en materia de cambio climático, como los estudios de casos que demuestran la insuficiencia e ineficacia de los programas de aceleración para proporcionar una mayor difusión de las tecnologías, que ahora se han reproducido ampliamente para hacer frente a la pandemia de COVID-19. Esta comparación también puede servir de punto de entrada para debatir las implicaciones de la salud pública para el régimen internacional sobre el cambio climático, poniendo de relieve que estas cuestiones están profundamente entrelazadas y deben abordarse también de forma conjunta.

À l’occasion du 20e anniversaire de la déclaration de Doha sur l’accord sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce (accord sur les ADPIC) et la santé publique adoptée par l’Organisation mondiale du commerce, il est évident que son impact dépasse les questions de santé publique stricto sensu. La déclaration de Doha a inspiré des discussions au sein du Conseil des ADPIC concernant l’accès aux technologies liées au climat. Le changement climatique est le problème environnemental le plus important et le plus globalisé qui a des effets néfastes sur la santé publique, en particulier pour les communautés vulnérables du Sud. Le principal argument des partisans de la discussion au sein du Conseil des ADPIC est la nécessité de rééquilibrer les intérêts publics (tels que la santé publique et les questions environnementales/climatiques) avec les intérêts privés/économiques des pays et des multinationales les plus puissants. Ce débat porte à la fois sur la reconnaissance des droits de propriété intellectuelle en tant que moyen important de promotion de l’innovation technologique et sur la nécessité d’une diffusion plus large des technologies, qu’il s’agisse de médicaments ou de technologies liées au climat. Ce document de recherche explore les possibilités offertes par l’accord sur les ADPIC et la déclaration de Doha pour le transfert international de technologies liées au climat. Même si ces discussions sur les technologies liées au climat n’ont pas réussi, dans un premier temps, à établir un lien entre le changement climatique et la santé publique, ainsi qu’avec la rhétorique des droits de l’homme, le sujet reste pertinent. Par ailleurs, la réponse aux questions de santé publique doit également tirer des leçons de l’expérience acquise dans le domaine du changement climatique, comme les études de cas démontrant l’insuffisance et l’inefficacité des programmes accélérés visant à assurer une plus large diffusion des technologies – qui ont maintenant été largement reproduites pour faire face à la pandémie de COVID-19. Cette comparaison peut également servir de point d’entrée pour discuter des implications de la santé publique pour le régime international sur le changement climatique, en soulignant que ces questions sont profondément interconnectées et qu’elles doivent être abordées conjointement.

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