SouthViews No. 253, 27 October 2023

Harnessing Digital Technologies for Education in Developing Countries: Need for a Judicious Approach

By Kishore Singh

Digital technologies are transforming the landscape of education. New models and ways of learning, digitally supported and virtual, are emerging with rapid pace, multiplying learning pathways and diversifying learning approaches. Digital technologies are impacting education at all levels and in all its forms, and renewal of education by dint of what is termed ‘edu-tech’ has become a buzz word. Harnessing digital technologies for education is enticing for developing countries.

However, the gaze on the dazzles of digitalization must not lose sight of their down side. Considering what has been termed as ‘platform imperialism’, a cautious and critical approach is needed. “Digital divide’ is a crushing blow to the fundamental principle of equality of opportunity in education. Safeguarding education from forces of privatization and ‘edu-business’, fortified by digitalization in education, is also a daunting challenge. We must ward off against deleterious, even dehumanizing effect of digital technologies, as they can be pernicious if they are not properly controlled and regulated.

Les technologies numériques transforment le paysage éducatif. De nouveaux modèles et modes d’apprentissage numériques et virtuels ont rapidement vu le jour qui ont conduit à une multiplication et une diversification des parcours et approches dans ce domaine. Les technologies numériques ont un impact sur la formation à tous les niveaux et sous toutes ses formes, et il n’y a pas un jour sans que l’on ne parle de la refonte de l’éducation grâce à ce que l’on appelle « l’édu-tech ». L’exploitation des technologies numériques pour l’éducation est séduisante pour les pays en développement.

L’émerveillement que suscite la numérisation ne doit pas pour autant nous faire perdre de vue ses inconvénients et une approche prudente et critique s’impose face à ce que l’on a appelé « l’impérialisme des plateformes ». La « fracture numérique » constitue une entrave au principe fondamental de l’égalité des chances dans l’éducation. Protéger l’éducation des effets de la privatisation et de « l’édu-business », qui tire sa force de la numérisation, est un autre défi de taille. Nous devons nous prémunir contre les effets délétères, voire déshumanisants, des technologies numériques, qui peuvent être pernicieux s’ils ne sont pas correctement contrôlés et réglementés.

Las tecnologías digitales están transformando el panorama de la educación. Están apareciendo con rapidez nuevos modelos y formas de aprendizaje, con soporte digital y formato virtual, que multiplican los itinerarios didácticos y diversifican los enfoques pedagógicos. Las tecnologías digitales están afectando a la educación en todos los niveles y en todas sus formas, y la renovación de la educación a fuerza de lo que se conoce como “tecnologías educativas” se ha convertido en tendencia. En los países en desarrollo, el uso de las tecnologías digitales en el ámbito de la educación es tentador.

Sin embargo, el brillo de la digitalización no debe cegarnos de sus aspectos negativos. A tenor del denominado “imperialismo de las plataformas”, se necesita un enfoque precavido y esencial. La “brecha digital” es un duro golpe al principio fundamental de la igualdad de oportunidades en la educación. La protección de la educación contra las fuerzas de la privatización y las “empresas de educación”, pronunciadas por la digitalización en el ámbito educativo, también es un desafío abrumador. Debemos mantener a raya el efecto nocivo, e incluso deshumanizador, de las tecnologías digitales, ya que estas herramientas pueden ser dañinas si no se controlan y reglamentan debidamente.

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